学びを最大化する記号接地理論

家族で動物園に行ったときのことです。

娘がヤギを見つめながら、「どうしてヤギの黒目は横に長いの？」と質問してきました。

私はすぐに答えを教えるのではなく、「なんでだと思う？」と問い返しました。

このやり取りには、学びの核心があります。

なぜなら、自分で仮説を立てて、それが合っているかを後から調べる。

このプロセスこそが、記憶に最も深く刻まれる学びだからです。

この経験を通じて思い出したのが、今井むつみ氏の「記号接地」の理論です。

今回は、日常の疑問から「アハ体験」に至るまでの認知のしくみ、そして学びを深く支える「記号接地」の概念について、科学的かつ実践的に掘り下げてみたいと思います。

記号接地とは何か？

記号接地とは、「言葉や記号が現実の感覚や経験と結びついて初めて意味を持つ」という理論です。

この考え方は、認知科学やAI研究の文脈で長らく議論されてきました。

たとえば、AIに「リンゴとは何か？」と尋ねると、「バラ科の果実」「赤くて丸い」「果汁が多い」といった定義を返すかもしれません。

しかし実際にリンゴを手に取り、かじって、香りや味、シャリっとした歯ごたえを感じた経験がなければ、リンゴの本当の意味はわかりません。

このように、言葉が現実の経験と繋がっていなければ、その言葉はただの「記号」にすぎません。

記号に地面＝感覚の基盤を持たせることが「接地」であり、それが「記号接地」と呼ばれます。

今井むつみ氏の記号接地理論

認知科学者・今井むつみ氏は、記号接地問題を「子どもの言語獲得の核心」であると位置づけています。

彼女によると、人間は以下の2段階を経て記号接地を行うと言います。

1. 感覚に根ざした初期の言葉の習得（母語獲得）
2. 習得した言葉を足場にして新しい概念や言語体系を構築（抽象的思考や第二言語）

たとえば、幼児が「ワンワン」と犬を指して言うのは、鳴き声という感覚刺激から意味を学ぶ典型です。

今井氏はこうしたオノマトペに注目し、「オノマトペは最も記号接地が強い言葉」だと述べています。

子どもは意味を辞書的にではなく、体験を通じて学び、概念を構築していきます。

また、彼女は仮説形成能力にも着目します。

子どもは、周囲の言葉を聞き、状況を観察しながら「これは〇〇かな？」と推測し、外れれば修正する。

この過程は、いわば子どもが自ら科学者として学習している姿に他なりません。

記号接地を支える「記号接地待ち」とアハ体験

今井氏が提示するもう一つの重要な概念が「記号接地待ち」です。

これは、「今は意味が分からなくても、保留しておく」という学習姿勢です。

たとえば「モケモケ」という未知の言葉を聞いても、すぐには意味がわからない。

しかし、何かの体験を通じて「これがモケモケか！」と腑に落ちた瞬間、それが「アハ体験」です。

この「アハ体験」は、脳に強い快感と記憶の定着をもたらします。

アハ体験の教育的意義は大きく、適度な困難とヒントがあれば、子どもは自ら気づき、学びの喜びを感じます。

このプロセスこそが、記号接地を起こし、知識が「生きた知識」へと変わる瞬間なのです。

教育と記号接地─プレイフル・ラーニングの力

「遊びは学びである」これは一見するときれいごとのように聞こえるかもしれません。

しかし、今井むつみ氏の言う「記号接地」という観点から見れば、それは単なる比喩ではなく、極めて本質的な教育の姿を指しているのです。

彼女が強調するのは、「子どもたちが意味を獲得する（＝記号を現実と結びつける）プロセスは、頭の中だけで行われるものではない」ということ。

そしてその最たる舞台が遊びなのです。

遊びの中で自然に起こる仮説検証のサイクル

子どもが砂場でバケツに砂を詰めて山を作ろうとする。しかし、崩れてしまう。そこで水を加えてみると、しっかり固まることに気づく。

この一連の流れを、私たちは「遊び」と呼びます。

でもここには、立派な「仮説→実験→検証→修正」という科学的探究と同じ構造があります。

これは単に砂の物理特性を理解したということではありません。

子どもは「山」「水」「重さ」といった言葉と、自らの身体と感覚で得た体験を照らし合わせることで、それぞれの言葉に「実感」を通して意味を与えています。

つまり、記号接地がここで起きているのです。

しかも、誰かに教えられたのではなく、自分の中から出てきた疑問や違和感に応じて「自力で学んでいる」ことが重要なのです。

ままごとに見る記号接地の濃密な訓練

プレイフル・ラーニングの典型は「ままごと」です。

「いらっしゃいませ」「これ100円です」「ありがとうございました」

何気ない言葉のやりとりの中で、子どもたちは「店員」とは何か、「売る」とはどういうことか、「やりとり」の意味とは何かを、体と声と場面を通して学んでいます。

このやりとりの中で、「店員」や「お客さん」といった役割（＝抽象的な記号）が、会話と状況（＝現実）に接地されていきます。

ここで学ばれるのは単なる言葉の意味だけではありません。

社会的な規範や順序、感情のやりとり、他者視点の想像など、極めて複合的なスキルです。

しかも、楽しく、自発的に行われている。これこそが記号接地の最高のトレーニングなのです。

教科書だけでは接地できない「死んだ知識」

記号接地が不十分なまま知識を詰め込もうとすると、知識は死んだまま蓄積されてしまいます。

子どもが「分数はよくわからない」「植物の光合成って何のこと？」と感じるのは、そこに自分の経験と結びつく橋がないからです。

たとえば、「1/2が大きいか、1/4が大きいか」という問題に対して、「4の方が数字が大きいから1/4の方が大きい」と誤答する子どもは多いのです。

これは、「分ける」というリアルな行為と数字という記号の接地ができていない証拠です。

こうした子どもに必要なのは、分数の定義を100回唱えることではなく、実際にピザやケーキを切り分けて「これが1/2」「こっちは1/4」と体感することです。

プレイフル・ラーニングの真髄はそこにあります。

遊びながら、手を動かし、失敗を繰り返すことで、初めて「数」「量」「分ける」といった抽象概念が地面に根を下ろすのです。

遊びの価値を「再教育」する必要性

残念なことに、近年の日本の教育現場では、こうした遊びの価値が過小評価されてきた傾向があります。

早期教育の名のもとに、文字や計算を急ぎすぎ、「遊ぶ時間」が削られることもしばしばです。

しかし、それは脳の発達や言語の定着という視点から見れば本末転倒。

今井氏は『学力喪失　認知科学による回復への道筋 (岩波新書)』という本の中で、「幼児期に必要なのは教科知識よりも体験を通じて言葉や概念を育てることである」と強調します。

また、プレイフル・ラーニングを支えるためには、大人のまなざしも重要です。

子どもが遊んでいるとき、それを「ただの遊び」と見なすのか、「学びの芽が出ている」と捉えるのか。

その差が、子どもたちが安心して「試して間違える」環境を持てるかどうかを左右します。

失敗を叱るのではなく、「なるほど、じゃあ今度はどうする？」と問い返す大人の存在こそが、記号接地を後押しする土壌となるのです。

まとめ：記号接地という根を育てよう

ヤギの目が横長な理由を尋ねた娘に、私は答えを教えず「なんでだと思う？」と返しました。

それは、彼女が自分で仮説を立て、体験と結びつけることで、「生きた知識」として記憶に残ると信じているからです。

記号接地は、知識に根を生やす行為です。

表面だけの理解にとどまらず、体験と結びついた知識は、自分の中で成長し、使える知恵へと変わっていきます。

わからないことをわからないまま受け止めてみる。

そして、気づいたときの「あっ！」を大切にする。

それこそが、学びの醍醐味ではないでしょうか。

それでは、今日も1日、最高に楽しく生きましょう！

のりたま

僧侶兼主夫として働く、三人娘の父親ブロガー

健康的で、SDGsな子育てや、人生の質を向上させる有益な情報を発信します。